El río Iguazú volvió a crecer en las Cataratas

El río Iguazú volvió a crecer el martes 13 en las Cataratas, el mismo día en que reabrió el Parque Nacional Iguazú. A las 14, el caudal llegaba a 12.217 metros cúbicos por segundo y superaba el pico del lunes, cuando el parque estuvo cerrado todo el día. Río arriba, en Brasil, seguía subiendo.

Un metro cúbico por segundo (m³/s) equivale a mil litros de agua que pasan cada segundo. La lectura sale de la estación de medición que la Compañía Paranaense de Energía (Copel), la empresa eléctrica del estado brasileño de Paraná, tiene en las Cataratas. La Agencia Nacional de Aguas de Brasil (ANA) la publica hora por hora, como dato bruto, sin revisar. El lunes, el pico había sido de 11.831 m³/s, a las 5 de la mañana. En Capanema, aguas arriba y del lado brasileño, el martes a las 14 pasaban 14.624 m³/s, y el caudal seguía en aumento.

El lunes 12, la intendencia del parque, que depende de la Administración de Parques Nacionales, y la concesionaria Iguazú Argentina, que presta los servicios turísticos, cerraron todos los sectores de uso público. Lo hicieron, según su comunicado, porque el río había alcanzado «niveles superiores a 12.000 metros cúbicos por segundo». En dos días el caudal se había triplicado: el sábado 10 a las 5 marcaba 3.768 m³/s. Del lado brasileño, la pasarela de las Cataratas está cerrada desde el domingo 11.

En Puerto Iguazú, la ciudad misionera vecina a las Cataratas, la Prefectura Naval Argentina registraba a las 10 del martes 29,20 metros en la escala del puerto, y el río seguía creciendo. La marca ya superaba la cota de evacuación, que la Prefectura fija en 28 metros; la de alerta es de 25.

Lejos de las mayores crecidas registradas

José María Hervás, intendente del Parque Nacional Iguazú, describió la crecida en una entrevista con la radio Cadena 3 difundida por la agencia Noticias Argentinas. «Estuvimos ante caudales históricos del río Iguazú por las crecientes lluvias en sus nacientes en Brasil», dijo. TN, entre otros medios, tituló «Tras una crecida histórica, reabren las Cataratas del Iguazú».

La serie oficial de caudales del río en las Cataratas sirve para dimensionar esa palabra. La publica la ANA con los registros de la estación de Copel entre 1982 y 2019, y cada valor es el promedio de un día entero, no el pico de una hora. Los tres días más altos superaron los 23.000 m³/s: 28.395 el 11 de julio de 1983, 24.033 el 30 de mayo de 1992 y 23.510 el 9 de junio de 2014. La serie no llega a las crecidas de 2022 y 2023.

El lunes 12, el promedio diario fue de 11.291 m³/s, según el boletín de la ANA, menos de la mitad que en cualquiera de esos tres días. Frente al caudal de todos los días, en cambio, la crecida es grande. Hervás dijo que el parque funciona por lo general con 1.500 m³/s, el mismo valor que Copel da como caudal medio histórico de las Cataratas. Con esa referencia, el promedio del lunes, 11.291 m³/s, equivale a unas siete veces y media lo habitual.

Como pico, las cifras de junio de 2014 cambian según quién midió y dónde. Parques Nacionales informó entonces un caudal de más de 40.000 m³/s. El Instituto Nacional del Agua (INA), el organismo argentino que vigila los ríos de la Cuenca del Plata, estimó 32.000 m³/s el 9 de junio a la entrada del río en la Argentina. La concesionaria del parque brasileño, Urbia+Cataratas, cita aquel registro como el récord, con 46.300. Ese año la escala de Puerto Iguazú llegó a 38,60 metros; el martes a las 10 marcaba 29,20.

En octubre de 2023 hubo una crecida mayor que la de esta semana. Según la corresponsalía de Clarín en Misiones, aquella vez el caudal superó los 20 mil m³/s y arrancó más de la mitad de la pasarela de la Garganta del Diablo. El INA registró un máximo cercano a 21.700 m³/s en Andresito, aguas arriba de las Cataratas, en la semana que terminó el 1 de noviembre, y 30 metros en la escala de Puerto Iguazú.

La pasarela que se desarmó en agosto

Cuando el parque cerró el lunes, el circuito Garganta del Diablo llevaba más de dos meses cerrado y su pasarela estaba desarmada. A pedido de Iguazú Argentina, Parques Nacionales anunció que el desarme empezaría el 3 de agosto, por las proyecciones asociadas al fenómeno de El Niño. El 25 de septiembre informó que desde entonces cuatro crecidas habían superado el nivel de las pasarelas.

Hervás le dijo a Cadena 3 que la Garganta se cierra a los 8.000 m³/s y que en ese momento había 12.000. «De haber estado, es probable que el agua se las hubiese llevado», agregó. Para los circuitos Superior e Inferior, el diario La Capital, de Rosario, informó que sólo pueden recorrerse con menos de 11.000 m³/s.

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) informó el 2 de octubre que rigen condiciones de El Niño de fuerte intensidad. El fenómeno es un calentamiento del océano Pacífico ecuatorial que modifica las lluvias de la región.

Las grandes crecidas del Iguazú, sin embargo, no siempre coincidieron con él. El índice con que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) mide El Niño lo registra en 1983, 1992 y 2023. En mayo, junio y julio de 2014, en cambio, la anomalía de temperatura del mar fue de 0,22 grados, debajo del umbral de 0,5 que define el fenómeno, y las condiciones eran neutrales.

El agua que sigue hacia el Paraná

El Iguazú desemboca en el Paraná entre dos grandes represas, Itaipú, aguas arriba, y Yacyretá, aguas abajo. La Entidad Binacional Yacyretá, que opera la represa argentino-paraguaya, informó el lunes 12 que le llegaban unos 28.000 m³/s, 9.000 del Iguazú y 19.000 de Itaipú, y que el caudal seguiría aumentando. Itaipú Binacional, la represa de Brasil y Paraguay, vertía el martes a la mañana 10.700 m³/s por su aliviadero, la salida del agua que no pasa por las turbinas. Era el 17,2% de la capacidad máxima del aliviadero.

Frente a Entre Ríos, el Paraná crece, todavía lejos de la alerta. A las 12 del martes, la Prefectura registraba 3,47 metros en el puerto de Paraná, que tiene la alerta en 4,70. En su último reporte diario, del viernes 9, el INA preveía para los tramos inferiores del río un ascenso sostenido hacia aguas medias altas.

En octubre de 2022, cuando el Iguazú llegó a 17.500 m³/s en Andresito, el INA explicó que una crecida que viene de ese río tiene la característica de «trasladar poco volumen de agua, insuficiente para llevar los niveles del Delta hacia aguas medias». Aquella explicación correspondía a ese evento. Para esta crecida, el INA anunció que el martes 13 actualizaría sus pronósticos del Paraná a siete y catorce días.

El parque argentino reabrió el martes con la Garganta del Diablo cerrada, y un nuevo cierre depende de lo que haga el río en las próximas horas. María Espíndola, encargada de prensa de Iguazú Argentina, dijo el martes a Misiones Online que el río se controla cada hora y que «no se descarta la posibilidad de volver a la medida». Del otro lado de la frontera, Urbia+Cataratas prevé que el caudal llegue a 13.000 m³/s, después de un pico del lunes que, con 11.800, había sido el mayor del año.