El aluvión de Santiago de Chile dejó seis heridos y ningún muerto, según el balance oficial

Un aluvión de agua y barro bajó el jueves por la Quebrada Honda, un cauce que desciende de la cordillera, sobre un barrio de Las Condes, en Santiago de Chile. El balance oficial registra seis heridos, entre ellos un bebé de un año, y ningún muerto. El presidente José Antonio Kast instruyó decretar zona de catástrofe en la comuna.

El agua llegó cerca de las 17 a las calles de San Carlos de Apoquindo. El balance es del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), el organismo de emergencias de Chile, y se actualizó el viernes por la mañana. En Las Condes cuenta 56 viviendas con daño mayor y 2.304 con daño menor. Se evacuó en forma preventiva a 1.000 personas y se rescató a otras 70 de autos, casas y edificios. La municipalidad informó que no había denuncias de presunta desgracia, como se llama en Chile al aviso por una desaparición.

En la Argentina circuló el viernes otra cifra. Un cable de la agencia Noticias Argentinas publicado por Cadena 3 atribuyó a Germán Codina, delegado presidencial en la Región Metropolitana, que el aluvión había dejado «al menos seis personas fallecidas». Otra versión del mismo texto, firmada por la agencia oficial china Xinhua y por Noticias Argentinas y publicada por el diario El Sureño, dice en su primera oración «al menos seis personas lesionadas». En la oración atribuida a Codina, esa versión dice sólo que el aluvión dejó «al menos seis personas».

El propio Codina había informado el jueves a la noche seis lesionados. Ningún balance oficial chileno registra muertos.

Kast anunció la zona de catástrofe el jueves a la noche en X, tras un comité de emergencias que encabezó el ministro del Interior, Claudio Alvarado, para «disponer todos los recursos para enfrentar la emergencia». Máximo Pavez, subsecretario del Interior, explicó el viernes en La Moneda que la declaración se dicta bajo la ley chilena de sismos y catástrofes y no es un estado de excepción constitucional.

Poca lluvia sobre un suelo saturado

La lluvia de esa tarde sumó pocos milímetros, pero la Dirección Meteorológica la calificó de intensa y «poco frecuente». Arnaldo Zúñiga, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile, el servicio oficial de pronósticos, dijo a Emol que entre las 15 y las 18 del jueves cayeron entre 7 y 10 milímetros en San Carlos de Apoquindo. Pero cayó concentrada: la estación Parque Arrayán, de la Dirección General de Aguas, midió 8,8 milímetros sólo entre las 15:30 y las 16, según la Red Geocientífica de Chile, citada por CNN Chile.

El suelo ya estaba empapado. El temporal del martes 6 y el miércoles 7 había dejado 146 milímetros en Tobalaba, según la dirección regional de Senapred. A esa lluvia acumulada se refería Catalina San Martín, alcaldesa de Las Condes, cuando dijo que «la lluvia, los 144 milímetros, debilitó la tierra»; esa cifra no corresponde a la tarde del aluvión.

Además, la isoterma cero, la altura a partir de la cual la temperatura baja de cero grados y la precipitación cae como nieve, estaba entre 2.600 y 2.800 metros. Por eso, explicó Zúñiga, «todo lo que precipitó de ahí hacia abajo fue líquido, pese a que hayamos tenido granizos». Debajo de esa altura, el agua corrió por las quebradas, los cauces angostos y empinados que bajan de la montaña hacia la ciudad.

El antecedente que mencionó Zúñiga es el aluvión del 3 de mayo de 1993, que bajó por las quebradas de Macul y San Ramón. Dejó 26 muertos y 8 desaparecidos, según la antigua Oficina Nacional de Emergencia. Zúñiga explicó que aquella vez llovió mucho durante un largo período y que esa lluvia «no fue concentrada como en este caso».

El Gobierno suma otra causa. Codina dijo el jueves a la noche, según CNN Chile, que presumen un ducto obstruido: «presumimos el bloqueo, el taponeo del canal subterráneo que permite desaguar habitualmente el agua que escurre por la quebrada». También apuntó al incendio del verano, que, según dijo, dañó la vegetación de la quebrada y debilitó el terreno frente a la lluvia.

La quebrada se había quemado en el verano

El incendio forestal empezó el 29 de diciembre en San Carlos de Apoquindo, quemó unas 1.012 hectáreas y quedó controlado el 1 de enero, según la municipalidad y la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Un mes más tarde, el 31 de enero, la misma zona tuvo un primer aluvión. El agua rebasó un canal en el cruce de Quebrada Honda y Francisco Bulnes Correa, y 11 viviendas quedaron con barro adentro, informó el municipio.

Después de ese primer aluvión llegaron las advertencias. Mauricio Toro dirige el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), el organismo que evalúa el peligro geológico en Chile. Dijo a la radio Cooperativa que el informe técnico sobre la zona se entregó a Senapred «durante el mes de febrero». Explicó que el fuego cambia la estructura del suelo y que eso hace que «incremente la susceptibilidad de remociones en masa ante algún evento estresor como una tormenta o como un terremoto».

La alcaldesa también había avisado. En marzo, en una reunión con Codina y con Senapred, San Martín dijo: «Sabemos que frente a una nueva lluvia esto puede ser tremendamente peligroso». En junio, el municipio presentó ante el comité comunal de emergencias un informe, revelado por el canal T13, que advertía: «Después de un incendio el principal riesgo no es el fuego, es el agua». El jueves, con el barro en la calle, repitió: «Nosotros advertimos que esta quebrada incendiada era un peligro».

La respuesta iban a ser cinco barreras flexibles, grandes mallas que se tienden a lo ancho de la quebrada para retener rocas y barro antes de que lleguen a las casas. El municipio las anunció el 7 de agosto, con 754 millones de pesos chilenos del Ministerio de Obras Públicas, y dijo que estarían «operativas en aproximadamente 90 días». Ese plazo vencía a comienzos de noviembre, señaló el diario Emol.

En marzo, Codina ya había anticipado: «Sabemos que va a ser muy difícil que estas obras se concreten antes de mayo». El viernes, la alcaldesa dijo que la instalación «partía mañana» y que la lluvia de la semana había impedido entrar antes con la maquinaria, porque el suelo se hundía. Louis de Grange, ministro de Obras Públicas, la cartera que financia las barreras, dijo el viernes a Cooperativa: «No hay ningún dispositivo ni ninguna medida preventiva que hubiese evitado lo que ocurrió ayer».

La discusión por el mensaje de emergencia

Las alertas generales estaban activas. Senapred mantenía la Región Metropolitana en Alerta Amarilla desde la noche del martes 6, y el jueves a las 8:18 la Dirección Meteorológica avisó de lluvias en poco tiempo en el valle y la precordillera. La evaluación del Sernageomin que recogía Senapred calificaba la posibilidad de aluviones en el valle y la precordillera como «Alta» el martes a la noche y como «Moderada» el jueves a las 13:15.

El Sistema de Alerta de Emergencia (SAE), el mensaje que se envía a todos los celulares de una zona para acompañar una evacuación, no se usó en Las Condes. Esa noche, Senapred lo envió para evacuar un campamento, como se llama en Chile a un asentamiento precario, a orillas del río Mapocho. La Alerta Roja por aluviones y derrumbes llegó a las 18:49, cuando el barro ya había bajado.

San Martín pidió explicaciones el mismo jueves: «tenemos que ver cuáles son las causas y por qué no hubo alerta», dijo a Radio Bío Bío. Alicia Cebrián, directora nacional de Senapred, respondió el viernes que el aluvión fue un evento súbito. Explicó que ese mensaje apoya evacuaciones ya decididas y que en este caso «no se justifica el envío de una mensajería SAE porque no había procesos de evacuación de manera anticipada al evento».

Miguel Muñoz, director de Senapred en la Región Metropolitana, dio el mismo argumento con otras palabras. Dijo a T13 que «aquí no hay tiempo para largar ninguna alerta» y que «no servía de nada lanzar el SAE». Cebrián sumó que Chile no tiene un sistema de monitoreo en tiempo real de los deslizamientos de tierra, informó el diario Tiempo de San Juan.

La Fiscalía Regional Metropolitana Oriente abrió el viernes una investigación para «esclarecer el origen y las eventuales responsabilidades» del aluvión. La dirige el fiscal jefe de Las Condes, Francisco Lanas, con unidades de investigación y del laboratorio de criminalística de Carabineros, la policía chilena. Entre las figuras en análisis está un posible cuasidelito de lesiones, como llama la ley chilena a las lesiones causadas por imprudencia o negligencia, según Meganoticias, citada por Cooperativa. La zona de catástrofe sigue vigente. El viernes, las barreras seguían sin instalar: según la alcaldesa, las máquinas no podían avanzar porque el suelo estaba muy blando.