La OMS dice que todavía no puede evaluar por completo el riesgo por la muerte de una trabajadora de un laboratorio de peste de Siberia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo este miércoles que todavía no puede evaluar por completo el riesgo por la muerte de una trabajadora de un instituto que estudia la peste en Siberia. Le pidió a Rusia que informe de qué murió. Moscú sostiene que fue una neumonía sin causa determinada y que no fue peste.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que el organismo «no dispone de una imagen completa de lo ocurrido y no puede realizar una evaluación exhaustiva del riesgo», según la traducción de TN. La OMS le pidió a Moscú que aclare por qué la mujer enfermó de neumonía grave y qué patógeno llevó a tomar medidas sanitarias en la región. También preguntó por los reportes de prensa sobre un segundo empleado enfermo.

De esa respuesta depende la evaluación del riesgo. La peste neumónica, la forma pulmonar de la infección por la bacteria Yersinia pestis, pasa de persona a persona por las partículas respiratorias y, sin tratamiento, es siempre mortal, de acuerdo con la OMS. Rusia, en cambio, asegura que no se detectaron casos de peste en la región y que no existe riesgo de epidemia para la población de Irkutsk.

La mujer, de 28 años, trabajaba en el Instituto Antipeste de Irkutsk de Siberia y el Lejano Oriente, que estudia patógenos peligrosos. Uno de ellos es el de la peste, presente en forma natural en animales salvajes de esa zona. Fue internada el 29 de septiembre con una neumonía grave en el hospital de Shelekhov, en la región de Irkutsk, y murió en la madrugada del 2 de octubre.

La palabra peste apareció ese mismo día. Alexéi Tsidénov, jefe de la vecina república de Buriatia, publicó que la mujer había muerto de peste y después corrigió el texto para agregar «posiblemente». Unas 200 personas que habían estado en contacto con ella quedaron bajo observación médica, informó la prensa rusa.

Rusia descarta la peste y niega accidentes en el laboratorio

Rospotrebnadzor, el organismo ruso de control sanitario, registró la muerte como una neumonía de causa no determinada, el término médico para una infección pulmonar cuyo microbio responsable no se identificó. Entre los contactos aparecieron dos casos de covid y dos de rinovirus, y ninguno de peste, de acuerdo con el organismo.

El miércoles 7, Rospotrebnadzor informó que terminó la observación de más del 90% de los contactos y que casi 5.000 análisis no encontraron microorganismos peligrosos. También dijo que la trabajadora estaba vacunada contra las infecciones con las que trabajaba. Agregó que dos comisiones de bioseguridad no detectaron accidentes en el manejo de patógenos dentro del instituto.

Dmitri Peskov, vocero del Kremlin, dijo ese día a los periodistas, según la agencia estatal RIA Novosti, que la mayoría de lo que publican los medios sobre el caso es falso. Pidió guiarse por lo que informa Rospotrebnadzor. También aseguró que la OMS fue informada como marca la práctica habitual.

La OMS pide saber de qué murió si no fue peste

El martes 6, el vocero de la OMS Christian Lindmeier presentó en Ginebra una evaluación de riesgo inicial, hecha con la información disponible. Calificó el riesgo de moderado a bajo en Irkutsk, bajo en el conjunto del país y muy bajo en la región europea de la organización, y anunció que lo actualizaría a medida que llegaran datos. Esa estimación no incluía a América.

El miércoles habló Maria Van Kerkhove, directora de Gestión de Epidemias y Pandemias de la OMS. Contó que Rusia les informó que no hubo casos de peste en la zona ni patógenos de alta amenaza, y que por eso quieren saber qué análisis se hicieron y qué se buscó. «No entendemos cómo se infectó», dijo, en declaraciones que reprodujo La Voz. Según CNN, los expertos del organismo también revisaron su evaluación inicial y pasaron a considerar el riesgo indeterminado, porque la trabajadora puede no haber muerto de peste.

Ese mismo día, el comunicado de Rospotrebnadzor que reprodujo Rossiyskaya Gazeta, el diario oficial del Gobierno ruso, afirmó que la OMS había publicado una posición sobre la ausencia de riesgos por el caso. Esa posición no figura en el mensaje de Tedros, en la sesión informativa de Ginebra ni en las declaraciones de la OMS del 7 de octubre. Lo publicado es la evaluación inicial, con riesgo moderado a bajo para Irkutsk, y la advertencia de Tedros de que no puede completarla.

La rotura de un tubo y una segunda muerte siguen sin confirmar

La hipótesis de un accidente de laboratorio circuló desde el 2 de octubre. Pável Stepánov, periodista de Irkutsk, y el medio ruso Mash difundieron que la trabajadora había roto un tubo de ensayo con la bacteria de la peste. Liudi Baikala, un medio independiente de Irkutsk, aclaró días después que esa versión se difundió mucho pero hasta ahora no fue confirmada, y Rospotrebnadzor sostiene que no hubo accidentes.

Con la segunda muerte pasa lo mismo. La OMS pidió datos sobre los reportes de un segundo empleado con neumonía de causa indeterminada, y algunos medios occidentales hablaron directamente de otra víctima. La agencia Reuters revisó esa versión y no halló ni las publicaciones rusas que esos medios citaban ni una confirmación del fallecimiento, informó el portal kazajo Informburo. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), la agencia sanitaria de la Unión Europea, dijo el 6 de octubre que no tiene reportes de casos secundarios.

Estados Unidos pide más información y en la Argentina no hay casos

La embajada de Estados Unidos en Moscú emitió una alerta sanitaria para sus ciudadanos en la zona. Les pide seguir a las autoridades locales, evitar los establecimientos afectados y consultar al médico si tienen fiebre o síntomas respiratorios. La alerta repitió que los estadounidenses deben salir de Rusia, pero ese pedido corresponde al nivel 4 del aviso de viajes, que ya regía por terrorismo, disturbios y detenciones arbitrarias.

Marco Rubio, secretario de Estado norteamericano, dijo el lunes 5: «No creo que sea motivo de alarma, pero sí de prestar atención». Al día siguiente reclamó que Rusia comparta más información con el mundo. El presidente Donald Trump, consultado en el Despacho Oval sobre si podía tratarse de un arma biológica, respondió: «Lo sabremos muy pronto, pero no lo pensamos». Agregó que Rusia no está diciendo mucho y que hablará del tema con el presidente ruso, Vladimir Putin.

Un informe de la OMS registró casi 4.000 casos de peste y 423 muertes en 10 países entre 2019 y 2025, la mayoría en la República Democrática del Congo y Madagascar. La forma más común es la bubónica. La neumónica es menos frecuente y más grave: sin tratamiento, puede matar en 18 a 24 horas. La OMS sólo recomienda la vacuna para grupos de alto riesgo, como el personal de laboratorio.

En la Argentina no hay casos notificados. «No tenemos ninguna notificación de Yersinia pestis en Argentina en este momento ni registros de casos en los últimos años», dijo Marcelo Rodríguez Fermepin. Es jefe del laboratorio de Virología del Hospital de Clínicas de la UBA, que difundió un comunicado sobre la enfermedad. En ese comunicado, Roxana Berenguer, jefa de Neumonología del Clínicas, explicó: «Cuando es diagnosticada aislando el germen responsable, es tratable con antibióticos».

El Ministerio de Salud de la Nación convocó el miércoles a sus equipos técnicos para evaluar si corresponde emitir recomendaciones para quienes viajen a Rusia, según informó TN, pero no anunció medidas. Cancillería tampoco cambió sus recomendaciones para los argentinos que están en ese país o piensan viajar, de acuerdo con Canal 26.

La OMS aguarda los resultados de los análisis y la identificación del patógeno para actualizar su evaluación, y Trump dijo que tiene programada una llamada con Putin para hablar del caso.