Entre Ríos prohíbe dañar al tuco-tuco, un roedor en peligro

Una ley provincial prohíbe capturar, dañar, perseguir o vender al tuco-tuco de Río Negro en Entre Ríos, salvo autorización de la autoridad ambiental. Es la Ley 11.332, publicada el martes 10 en el Boletín Oficial, que lo declaró monumento natural en toda la provincia y encargó a la Secretaría de Ambiente delimitar los lugares donde vive.

El tuco-tuco de Río Negro (Ctenomys rionegrensis) es un roedor que pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, en galerías que cava en suelos arenosos. Está En Peligro en la evaluación nacional de 2024 de la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos (SAREM). Esa asociación científica actualiza la categoría de riesgo de extinción de los mamíferos del país. De las siete localidades donde se lo registró en la Argentina, todas entrerrianas, sólo dos están dentro de parques nacionales.

La ley instruye a la Secretaría de Ambiente, que es su autoridad de aplicación, a tomar medidas para proteger las poblaciones del animal y sus hábitats naturales. Le encarga, además, delimitar las áreas donde la especie vive hoy. Alrededor de las poblaciones ya conocidas y de las que aparezcan más adelante, tiene que fijar lo que la ley llama «zonas de protección especial o de amortiguamiento».

Esa tarea tiene que hacerla en coordinación con instituciones científicas, áreas protegidas y otros organismos. Otro artículo la faculta a promover campañas de difusión y de educación ambiental, y el artículo 6 le deja la reglamentación. La ley no le asigna presupuesto ni nombra ningún lugar de la provincia.

La prohibición recae sobre el animal: alcanza a cualquier actividad que afecte su «integridad biológica», en palabras de la ley. La norma no fija desde cuándo rige; por la regla general del Código Civil y Comercial, las leyes rigen después del octavo día de su publicación oficial. Los lugares donde vive tendrán una protección propia cuando la Secretaría trace esas zonas, y la ley no dice qué actividades quedarán restringidas dentro de ellas.

Quien no cumpla queda expuesto al procedimiento y a las sanciones de la Ley 10.479, la que creó el Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas. Esa norma gradúa las sanciones según la gravedad de la falta y la reincidencia, desde un apercibimiento, la cancelación de permisos o el decomiso hasta multas equivalentes a entre 20 y 20.000 litros de nafta súper. Las sanciones pueden aplicarse en forma acumulada.

La misma Ley 10.479 concibe los monumentos naturales como áreas que contienen elementos naturales de notable importancia, entre ellos especies animales cuya existencia podría estar amenazada. En esas áreas son incompatibles las actividades que afecten lo que motivó la declaración. La Ley 11.332 aplica la figura a una especie en todo el territorio provincial y deja las áreas para cuando la Secretaría las delimite.

Siete localidades y dos parques

Además de una parte de Entre Ríos, la especie vive en una pequeña región del departamento de Río Negro, en Uruguay, al este del río Uruguay. Según la ficha de la evaluación nacional, sus linajes actuales surgieron en Entre Ríos hace unos 630.000 años y más tarde colonizaron la otra orilla.

Hasta la evaluación nacional de 2024, en la Argentina se lo había registrado en siete localidades: el Parque Nacional Pre-Delta, Paraná, Ibicuy, Ubajay, Mabragaña, el Parque Nacional El Palmar y Estación Yeruá. Sólo las dos de los parques nacionales son áreas protegidas: «el resto de las poblaciones conocidas no se encuentran dentro de áreas protegidas», dice la ficha. La especie se distribuye en parches, porque necesita suelos arenosos donde pueda cavar.

Parte de ese mapa es reciente. Un estudio publicado en mayo de 2024 en la Revista Chilena de Historia Natural encontró cinco poblaciones nuevas en la provincia: cerca de Ubajay, cerca del paraje Mabragaña y dentro del Parque Nacional El Palmar.

Lo firman investigadores de la Argentina y Uruguay, con Virginia Zelada Perrone, del Conicet, como primera autora e Ivanna Tomasco, de la Universidad de la República, como autora de contacto. Las dos integran también el equipo que escribió la ficha nacional de la especie. El trabajo identificó siete variantes genéticas que no se conocían. Sus autores escribieron que Entre Ríos había sido prácticamente ignorada en el estudio de estos roedores.

La evaluación nacional de 2024 mantuvo a la especie En Peligro, la misma categoría que tenía en la de 2019. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasificó En Peligro en 2018, y Uruguay también la considera en esa categoría.

Lo que amenaza a la especie

Según la ficha nacional, lo ponen en riesgo la expansión agrícola y ganadera, las forestaciones, la minería y el crecimiento residencial y comercial, que alteran y destruyen su hábitat. Entre esas amenazas, la minería y la extracción en canteras es la que la ficha califica con la severidad más alta, porque puede provocar disminuciones rápidas de la población. Suma como riesgo potencial, todavía no evaluado, la depredación por perros y gatos domésticos. No hay datos publicados sobre la tendencia de la población en la Argentina.

En el campo, el animal no es bien visto. La misma ficha registra que, por su vida subterránea, ocasiona inconvenientes en campos de cultivo, forestales y ganaderos, y que por eso tiene «una valoración negativa para el hombre». Cultivos, forestaciones y ganadería aparecen así dos veces en el documento: como actividades en las que se lo considera un problema y como amenazas para su hábitat. La ley no resuelve esa tensión: deja en manos de la Secretaría de Ambiente las medidas para proteger sus hábitats y el trazado de las zonas.

Una ley sin debate

El proyecto es del diputado provincial Lénico Aranda, de Juntos por Entre Ríos, y tramitó como expediente 29.181. La Cámara de Diputados lo aprobó en julio sobre tablas, según la ficha del expediente. Fue en la misma sesión en la que dio media sanción a la declaración de un anfibio, la rana tractor, como monumento natural.

El Senado lo convirtió en ley el jueves 29 de octubre, también sobre tablas, a pedido de la senadora Gloria Cozzi, de Concordia y del mismo bloque. El «téngase por Ley de la Provincia, cúmplase» lleva fecha del jueves 5 de noviembre y los nombres del gobernador Rogelio Frigerio y del ministro de Gobierno y Trabajo, Manuel Troncoso. Ninguna de las crónicas de las dos sesiones registra votos en contra ni objeciones al proyecto.

No es la primera especie con esta figura en la provincia. En 2023, las leyes 11.078 y 11.079 declararon monumentos naturales a cuatro aves y tres mamíferos, el guazuncho, el aguará guazú y el ciervo de los pantanos, informó el diario El Heraldo, de Concordia. En diciembre de 2025, el Senado convirtió en ley la declaración de la palmera yatay, de acuerdo con Elonce.

Lo que sigue depende de la Secretaría de Ambiente: tiene que reglamentar la ley y delimitar las áreas donde vive la especie, con las zonas de protección o de amortiguamiento a su alrededor. La ley no le fija plazo para ninguna de las dos tareas.