Japón habilitó la compra de carne de casi toda la Argentina, pero las ventas van a tardar en arrancar

El Gobierno argentino acordó este miércoles con Japón los requisitos sanitarios para venderle carne desde la zona libre de aftosa con vacunación, es decir, las 18 provincias que vacunan a su ganado y reúnen el 90% del stock bovino del país. Ya le vendía carne desde 2018, pero sólo desde la Patagonia, la otra zona libre de aftosa, sin vacunar.

El canciller Pablo Quirno dijo que el acuerdo abre «un mercado de alta exigencia» que importa carne por más de US$3.000 millones al año. Esa cifra, sin embargo, es lo que Japón le compra a todos sus proveedores juntos, no lo que va a comprarle a la Argentina.

El propio sector exportador calcula un número mucho más chico. Fuentes vinculadas a las negociaciones, citadas por Diario Textual y por Urgente24, hablan de un techo inicial de unas 6.000 toneladas anuales, cerca del 1% de lo que Japón le compra al mundo.

Al precio promedio al que Japón paga esa carne, esas 6.000 toneladas equivaldrían a unos US$35 millones al año, muy lejos de los US$3.000 millones que se mencionaron como tamaño del mercado.

El propio sector calcula un negocio chico

El antecedente es chico. Ulises Forte, consejero del Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA) por la Federación Agraria, lo resumió así: «En 2023, por caso, se exportaron apenas 28 toneladas por 228.000 dólares». «Había un solo frigorífico en condiciones de exportar», agregó, en referencia a Fridevi, el único frigorífico de Río Negro habilitado hasta ahora para venderle carne a Japón.

Sobre el nuevo régimen, el propio Forte advirtió: «Hay otra cosa: que sea comercial y competitivamente posible». El consultor ganadero Víctor Tonelli coincide en que el volumen no va a ser el fuerte: «probablemente no vamos a vender tanto en volumen, sino tal vez en cortes de alto valor», dijo.

Paga más arancel que Australia y Estados Unidos

La carne argentina va a pagar en Japón un arancel del 38,5%, mientras que Australia y Estados Unidos, los principales proveedores del mercado japonés, acceden con ventajas por sus tratados de libre comercio. Mario Ravettino, presidente del Consorcio de Exportadores de Carnes Argentinas (ABC), advirtió que «esa carga puede impedir inicialmente que la carne vacuna argentina resulte competitiva».

El caso de Uruguay va en la misma dirección: tiene el mismo acceso al mercado japonés desde 2018 y, según Diario Huarpe, exporta sólo entre 5.000 y 6.000 toneladas anuales a un mercado que importa alrededor de 600.000 toneladas.

Recién en 2027, y con pocos frigoríficos habilitados

Antes de que haya un solo envío, Japón tiene que auditar el sistema sanitario argentino y aprobar frigorífico por frigorífico. Georges Breitschmitt, presidente del IPCVA, anticipó que, si se cumplen esos pasos, los primeros embarques podrían concretarse en el primer trimestre de 2027. «Esto no es para hoy», dijo también Gonzalo Álvarez Maldonado, de Coninagro (Confederación Intercooperativa Agropecuaria): recién ahora empieza la etapa en la que Japón debe verificar las condiciones sanitarias de la producción argentina.

Fernando Herrera, presidente de la Asociación de Productores Exportadores Argentinos (APEA), dijo que «para concretar la apertura del mercado falta que Japón haga una auditoría para habilitar frigoríficos exportadores». El consultor Víctor Tonelli calculó que entre 15 y 20 establecimientos podrían estar en condiciones de lograr esa aprobación, aunque aclaró que no puede identificar empresas en concreto. «Por lógica, los que tienen habilitación para Hilton y Estados Unidos deberían estar en condiciones de ser aprobados para Japón», coincidió Herrera.

Lo que muestran los datos

Puestas una al lado de la otra, la cifra del Gobierno y la del sector exportador miden cosas distintas, un mercado de US$3.000 millones frente a una exportación proyectada de apenas US$35 millones. Son los mismos datos que citaron el Gobierno y el sector exportador, puestos uno al lado del otro.